Walmart intensifie ses efforts pour attirer de nouveaux clients et les jeunes générations face aux inquiétudes concernant l'impact des droits de douane sur les dépenses de consommation.

Face à la hausse continue des prix due aux droits de douane, Walmart, le plus grand détaillant des États-Unis, a dévoilé une série de nouvelles initiatives visant à attirer une nouvelle clientèle, notamment les jeunes. Parmi ces initiatives figurent le lancement de nouvelles campagnes publicitaires, de marques de vêtements pour adolescents et l'extension de son service de livraison par drone à davantage de villes.

La semaine dernière, Walmart a organisé un événement pour la Semaine des employés à Bentonville, son siège social en Arkansas, et dans la ville voisine de Fayetteville. À cette occasion, les dirigeants de l'entreprise ont présenté des stratégies pertinentes à des milliers d'employés, de gérants de magasins, d'investisseurs et de journalistes. Cet événement, qui servait à la fois de reconnaissance des employés et de réunion de mobilisation dynamique, s'est tenu en parallèle de l'assemblée générale annuelle des actionnaires de Walmart et s'est conclu par des apparitions surprises de célébrités et des performances musicales.

Malgré l'enthousiasme ambiant, la conjoncture économique hors de l'Arkansas reste préoccupante. Face à l'impact des droits de douane, de la hausse généralisée des prix et des inquiétudes concernant la croissance économique sur l'ensemble du secteur de la distribution, Walmart reste convaincu que son positionnement haut de gamme, basé sur des prix compétitifs, peut continuer à séduire les consommateurs, notamment les familles les plus aisées. Le nouveau plan annoncé vise précisément à accroître sa part de marché.

John David Rainey, directeur financier de Walmart, a déclaré aux médias que même si les droits de douane ont eu un impact, les habitudes de consommation n'ont pas fondamentalement changé, les consommateurs se concentrant toujours principalement sur les produits alimentaires, ce qui a réduit les dépenses consacrées aux articles non essentiels tels que les vêtements et les jouets.

« Nous avons constaté que les dépenses des consommateurs en alimentation ont continué d'augmenter au cours des deux dernières années, ce qui a entraîné une réduction de leurs budgets pour les biens de consommation courante », a-t-il déclaré.

Rainey a ajouté : « Nous constatons toujours des pressions financières sur les consommateurs. Bien que l’inflation annuelle ne soit plus aussi élevée qu’il y a 18 mois, les prix restent élevés. »

Le mois dernier, Rainey avait averti que Walmart pourrait être contraint d'augmenter ses prix en raison des droits de douane. Cette déclaration a été critiquée par l'ancien président américain Trump sur les réseaux sociaux, qui a exhorté Walmart à absorber lui-même les droits de douane.

Cependant, Doug McMillon, directeur général de Walmart, maintient sa décision d'annoncer publiquement les hausses de prix.

« Nous voulons simplement bien faire notre travail de détaillants. Lors de la publication du rapport sur les résultats du premier trimestre, nous avons estimé qu'il était de notre responsabilité de communiquer honnêtement ce que nous avions constaté, ce qui est également une responsabilité envers nos actionnaires », a-t-il déclaré.

McMillon a refusé de préciser quelles catégories ou quels produits avaient subi des hausses de prix, se contentant d'affirmer que Walmart met tout en œuvre pour atténuer la pression des coûts d'importation. Il a souligné qu'environ deux tiers des marchandises vendues par Walmart aux États-Unis sont produites, cultivées ou assemblées localement.

L'alimentation représente le principal moteur de vente de Walmart aux États-Unis, et les marges bénéficiaires y sont généralement faibles. Selon McMillon, la diversification vers des catégories à plus forte marge, comme les vêtements et la décoration intérieure, permet de se prémunir contre les pressions sur les coûts ou les hausses de prix dues aux droits de douane.

Dans le contexte actuel où les tensions commerciales affectent la confiance des consommateurs, Walmart espère attirer les consommateurs qui ont encore une impression dépassée de la marque grâce à de nouveaux projets d'investissement.

Ces initiatives comprennent le projet d'étendre les services de livraison par drone à 100 magasins dans trois États, via l'opérateur Wing, d'ici un an. Le service est actuellement disponible dans certaines parties du nord-ouest de l'Arkansas et de la région de Dallas-Fort Worth.

De plus, dès début juillet, Walmart lancera une nouvelle marque de vêtements privée appelée Weekend Academy. Conçue spécialement pour les garçons et les filles de 8 à 12 ans, la première collection comprendra 65 articles (vêtements, chaussures et accessoires), la grande majorité étant proposée à moins de 15 $.

Gypsy Jo Diessner, vice-présidente de la mode enfantine pour Walmart US Market, a déclaré que la marque sera disponible à temps pour la rentrée scolaire, ciblant le groupe de jeunes clients branchés mais mal desservis de la génération Z post-Z.

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